頂級紅花，其價值是白米的百倍、黃金的十倍。
紅花帶來了巨大財富，
奠定了經濟文化發展的基石。

紅花是山形縣的縣花。在3世紀的奈良縣纏向遺跡裡發現了大量的紅花花粉，推測這一時期紅花已經傳到了日本。

以最上川中游的山形縣村山地區為主的地區，擁有著肥沃的土壤和容易形成晨霧這一得天獨厚的氣候，成為日本最大的紅花產地。其產量之多，享有「最上千馱※」的美譽，江戶時代後期的全盛時期，甚至創下了占全日本產量近一半的記錄。載著紅餅的馬一駄可以買到百袋白米，被稱為「白米的百倍、黃金的十倍」，是非常高級的商品。

※一馱指的是一頭馬的承載重量，大約為120kg。

不只是最上（現在的村山地區），仙台、福島等地也生產紅花，但山形的紅花因品質優良，所以「最上紅花」的名號享譽全日本。其背景是因為近江商人及山形商人們的努力。他們帶著最上川船運將紅花運到京都，加工成為華麗的西陣織及化妝用的脂粉等，另外也用於治療手腳冰冷、改善血液循環的藥物等，為當時人們的生活添姿增彩。但到了明治時代，隨著化學染料的普及以及廉價中國紅花的進口，日本的紅花備受打擊，山形的紅花栽培也極速衰退。紅花栽培和紅花染織曾一度銳減，但戰後在農戶家中發現了以前的種子，因此山形縣的紅花栽培再次復興起來。昭和40年（1965年）成立了山形縣紅花生產組合聯合會。
此後，紅花產地在滿足染織行業及草木染織愛好者需求的同時，也將紅花作為一種傳統文化和觀光資源加以守護。

關於紅花，我們到底了解多少呢？山形透過紅花貿易帶來了巨大財富，留下了華麗的上方文化，現在依然綻放著豔麗的光彩。
讓我們來追尋與這些紅花有關的故事吧。

據說紅花的原產地是中近東。東南亞還有1棵可以開出100多朵花的品種。紅花的形態特徵分別有綠葉上帶有尖刺的劍葉種和沒有尖刺的圓葉種，現在大量種植圓葉種，以供插花之用。從紅花提取出的紅色素自古便象徵著強大與神秘，在日本也被尊為除魔色。
有一種可信的說法認為，紅花作為染料隨著佛教文化一起，透過絲綢之路經中國、朝鮮半島傳到了日本，萬葉集及古今和歌集中也有紅花的別名「末摘花」的相關詩句。
那麼到底是誰將紅花栽培傳到了山形呢？與日本傳來說一樣，都還只是推測，天台宗的高僧慈覺大師（圓仁）來到東北地區也是在平安時代初期。慈覺大師是入唐八家（最澄、空海、常曉、圓行、圓仁、惠運、圓珍、宗叡）之一，是了解當時最先進的唐文化之人。他為創建寶珠山立石寺而鞠躬盡瘁一事非常出名，也不難想像當時在創建時將紅花種子帶到了這裡。